| Península balcánica |
Vista de satélite de la península (imagen de julio 2007 mostrando la ola de incendios de ese verano) |
| Localización administrativa |
| País |
 Albania
 Bosnia y Herzegovina
 Bulgaria
 Croacia
 Eslovenia
 Grecia
 República de Macedonia
 Montenegro
 Rumanía
 Serbia
 Kosovo (parcialmente reconocido)
 Turquía (la parte europea) |
| Localización geográfica |
| Continente |
Europa |
| Mar (océano) |
Mediterráneo (Adriático, Jónico y Egeo), Mármara, y Negro |
| Estrecho |
Dardanelos y Bósforo |
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| Coordenadas |
 42°00′N 22°00′E / 42, 22Coordenadas: 42°00′N 22°00′E / 42, 22 |
| Mapa de localización |
Mapa físico de la península balcánica |
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Mapa político de la península balcánica |
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Otra línea de separación, la línea Trieste-Odesa |
La península balcánica o península de los Balcanes es una de las tres grandes penínsulas del sureste de Europa, continente al que está unida por los montes Balcanes al este (cordilleras que han dado nombre a la península) y los Alpes Dináricos, al oeste.
Se encuentra rodeada de mares por tres de sus lados: el Adriático y el Jónico, al oeste; el Egeo, al sur; y el Mármara y el Negro al este. Al norte, se delimita la península generalmente por el curso de los ríos Danubio, Sava y Kupa. Está separada de Asia por los estrechos de Dardanelos y del Bósforo. Esta región comprende una superficie total de más de 550.000 km² y tiene una población de casi 53 millones de habitantes.
La península, administrativamente, pertenece a los estados de Albania, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Grecia, República de Macedonia, Montenegro, Rumanía, Serbia (Kosovo incluido) y Turquía (la región europea de Estambul).
Una cadena montañosa de unos 650 msnm atraviesa dicha península, separando Bulgaria de Rumanía, entre las cuencas del Danubio, el Mármara, el archipiélago de las islas Espóradas y los Dardanelos, a la que corresponde la montaña de Yumkusal (2380 m).
La vertiente meridional es mucho más brusca que la del norte. Bosques de coníferas y caducifolias. El valle de Iskar y los puertos de Sipka y de Trojan son los pasos más importantes.
Con el topónimo Hemo se aludía en la antigüedad al macizo montañoso de los Balcanes, en Bulgaria, que se prolonga de oeste a este desde Serbia hasta el mar Negro.
Composición política
Los países y entidades incluidos en la región son los siguientes:
- Albania (en su totalidad);
- Bosnia y Herzegovina (en su totalidad);
- Bulgaria (en su totalidad);
- Eslovenia
- Croacia (en parte: Dalmacia, Istria y los territorios al sur del río Save: 50 %);
- Grecia (parcialmente, salvo las islas);
- República de Macedonia (en su totalidad);
- Montenegro (en su totalidad);
- Rumanía (Dobruja: 6%);
- Serbia (que también incluye Kosovo, territorio en disputa entre Serbia y la autoproclamada República de Kosovo).
- Turquía (Tracia, la parte europea: 3%).
Aunque estrictamente hablando Hungría, Rumania, Moldavia y Ucrania no estén dentro de la península de los Balcanes, por motivos históricos y culturales sí suelen ser incluidas en la región de los Balcanes (Países Balcánicos). La complicadísima historia de esta región, caracterizada por las frecuentes divisiones y subdivisiones de los Estados desde al menos la segunda mitad del siglo XIX, ha dado origen al concepto de "balcanización" que se aplica incluso a territorios muy distantes de los Balcanes. "Balcanización" significa la división generalmente violenta y artificial por potencias extrarregionales de los territorios de los países que integran una región.
Idiomas
En los Balcanes las lenguas principales son eslavas, aunque también se encuentran la griega y la albanesa. Las lenguas neolatinas están presentes con la rumana y la aromuna entre otras. Hay pequeñas áreas donde se habla el turco y el italiano. Por último hay que señalar que el idioma gitano se encuentra presente (en pequeña cantidad) en toda la península.
