Virrey

Francisco de Toledo, conde de Oropesa y Virrey del Perú (1569-1581).

El virrey era el encargado de administrar y gobernar, como representante y en nombre de la corona española, un país o una provincia.

El virrey en la Corona española

La figura tuvo especial importancia en la Corona española a partir de los Reyes Católicos y su nieto Carlos V, por la enorme acumulación de territorios que, por su dispersión y la imposibilidad de comunicaciones rápidas no podía gestionarse de forma centralizada. Tras la Guerra de las Comunidades quedó claro que el centro vital de la Monarquía iba a ser Castilla, algo que se confirmó con el establecimiento definitivo de la Corte en Madrid por Felipe II, a excepción del breve período en que la Corte se trasladó a Valladolid en el reinado de Felipe III.

 Virreinatos indianos

Se otorga por primera vez el título de virrey para las tierras a descubrir al otro lado del Atlántico a Cristóbal Colón (Virreinato colombino) y éste no le da gran importancia, sino que le da más al título de «Almirante de la Mar Océana». En 1511 fue nombrado Virrey Diego Colón según lo dispuesto en las Capitulaciones de Santa Fe. El cargo de Virrey comienza a aparecer como cargo funcionario permanente y no hereditario en 1535 con la creación del «Virreinato de la Nueva España» siendo su primer virrey Antonio de Mendoza y Pacheco y en 1542 con la creación del «Virreinato del Perú» siendo su primer virrey Blasco Núñez de Vela.

Existió una evolución en la Corona Española respecto a la calidad de la persona que debía ocupar dicho cargo. Para los Habsburgo los virreyes debían ser personas de alta alcurnia (generalmente militares), en cambio para los Borbones, los virreyes eran preferentemente de clase media (generalmente funcionarios de carrera que sean letrados).

El virrey como representante personal del Rey de España, es recibido en América con toda solemnidad, contaba con una guardia personal y eran recibidos con un palio, que era un privilegio del Rey y del santísimo sacramento.

Debido a las grandes distancias de sus posesiones en América, la Corona Española creó los siguientes virreinatos (virreynatos en una antigua ortografía) como las principales autoridades regionales:

• Virreinato de Nueva España (1535–1821). En un comienzo abarcaba desde Norteamérica hasta Costa Rica y Filipinas.
  Véase también: Virreyes de la Nueva España
• Virreinato del Perú (1542–1824). Entre los siglos XVI y XVIII, llegó a abarcar desde Panamá hasta el Cabo de Hornos, toda la Sudamérica española excepto Venezuela (dependiente de la Real Audiencia de Santo Domingo, en la isla La Española, que a su vez lo era del Virreinato de Nueva España; entre 1718 y 1742, Venezuela se integró en el recién creado Virreinato de Nueva Granada).

• Virreinato de Nueva Granada (1717–1723; 1739–1819).
• Virreinato del Río de la Plata (1776–1811).

Virreinatos europeos

• Virrey de Aragón
• Virrey de Cataluña
• Virrey de Navarra (1512–1843)
• Virrey de Valencia (1520-1707)^[1]
• Virrey de Nápoles (1503–1707)
• Virrey de Portugal (1580–1642)
• Virrey de Sicilia (1415–1713)
• Virrey de Cerdeña (1418–1720)

El virrey en otras monarquías

Portugal

• Virreinato del Brasil
• Virreinato de la India

Gran Bretaña

• Virreinato de la India Británica

Francia

• Virreinato de Nueva Francia